Лекси Баррет с наслаждением вытянулась в ванне. В коттедже ее двоюродной бабки Иды стояла тишина. Вот это и есть настоящая жизнь, подумала она. Мир, покой и целое лето в ее распоряжении.

Ее планы вырисовывались все лучше и лучше.

С закрытыми глазами она опустилась в ванну, намочив волосы, вынырнула — мыльная вода побежала по лицу, попала в глаза. Откинула мокрые волосы со лба, поискала взглядом бутылку холодной минералки, которую оставила на полу. Сделав большой глоток, Лекси снова закрыла глаза и вернулась к мыслям, которые занимали ее все утро.

К мыслям об отце ее ребенка.

Волосы у него должны быть цвета воронова крыла, решила она, густые и блестящие. Глаза голубые, прозрачные, как родник. Высокий, разумеется, с длинными мускулистыми ногами, твердым животом, грудь и плечи — широкие. Крепкие руки, которые обнимут ее так, что она почувствует себя защищенной. Поверит, что он никогда не уйдет.

У него будет гладкая загорелая кожа, добавила Лекси про себя. И пахнуть она будет мускусом и еще чем-то мужским. Так и хочется поцеловать… А губы будут полные и мягкие, всегда готовые улыбнуться.

Ямочки. Точно, подумала она. У него будут глубокие ямочки на обеих щеках.

Он будет красив, как дьявол — любая женщина растает. Но сам он не сможет и дня прожить без Лекси Баррет.

Лекси чуть не рассмеялась вслух — надо же, куда ее занесло! Она открыла глаза и уставилась на отклеившийся угол цветастых обоев. К сожалению, напомнила она себе, в клинике по искусственному оплодотворению вряд ли будут интересоваться ее вкусами. Лучше ей приготовиться к этому сразу, до того, как она поедет в клинику заполнять анкету.

Лекси отхлебнула еще немного холодной минералки. Ну хватит фантазировать, мысленно урезонила она себя. Если продолжать в том же духе, то в конце концов она пожелает для себя ожившее олицетворение отцовства в натуральную величину.

Лекси давно отчаялась найти мужчину. По крайней мере настоящего мужчину. Она решила довериться сухим расчетам, научной процедуре подбора анонимного донора, который помог бы ей зачать ребенка.

Поставив бутылку обратно на пол, Лекси снова откинулась, опершись головой о прохладный край старомодной ванны. Она оставила школу, где преподавала восемь лет, с окончания колледжа, и перевезла из своей квартиры все до последней вещи. Она уехала в маленький провинциальный Блоссом, штат Джорджия, чтобы иметь ребенка.

Надо сказать, что это намерение было той незначительной деталью, которую Лекси опустила, когда сообщала бабушке о своем желании переехать в Блоссом. Она лишь обмолвилась, что ей хочется работы поспокойнее, в маленьком городке.

Ида Баррет была в восторге от того, что ее внучатая племянница решила жить в Блоссоме. Коттедж рядом с ее огромным викторианским домом как раз освободился, сказала она Лекси. Здесь, в сорока пяти милях от Атланты, снять дом пара пустяков. Приезд Лекси был для Иды просто счастьем.

Таким счастьем, с иронией подумала Лекси, высунув из воды ногу и очерчивая большим пальцем круги в густой пене, таким счастьем, что она не видела ее с тех пор, как приехала. Дом был не заперт, разумеется. В Блоссоме никто не запирал дверей — привычка, которую Лекси усваивала моментально, когда попадала в небольшой городок. И куда только девалась обычная для жителей мегаполиса паранойя!

Блоссом был настолько уютным местом, что такие глупости просто не приходили в голову. Когда в городе всего-то три сотни домов, все друг друга знают и заботятся друг о друге. Короче говоря, Блоссом — идеальное место для того, чтобы вырастить ребенка.

Летние каникулы, которые Лекси проводила у Иды, были, с ее точки зрения, близки к идиллии. Долгие дни, наполненные холодным лимонадом, качели во дворе… Можно собирать полевые цветы, и лазать по деревьям — высоким, пахнущим хвоей, и плескаться в чистом неторопливом ручье.

И влюбиться в…

Лекси мигом прогнала от себя эту мысль. Она не должна ни секунды думать о нем.

Всего лишь потому, что она опять в Блоссоме, всего лишь потому, что дом, в котором он жил с матерью столько лет назад, был как раз напротив Идиного… Нет, надо выбросить его из головы. Эльза Рид больше не живет в этом маленьком желтом доме, к тому же Лекси не видела его здесь уже пять лет.

Он был осколком ее наивного детства, воплощением ее глупой мечты найти мужчину, с которым ей будет надежно и спокойно. Мужчину, который никогда не уйдет. И конечно, этот мужчина — не он. Она помотала головой, чтобы избавиться от непрошеных предательских мыслей. Не для того она приехала в Блоссом, чтобы ворошить прошлое.

Она приехала сюда, чтобы начать новую жизнь. Городок расположен настолько близко к Атланте, что поездки в клинику не будут проблемой, и в то же время достаточно далеко, чтобы не чувствовалась лихорадочная суета большого города.

Здесь она могла создать безопасный мир для себя и своего ребенка. Лекси поглубже окунулась в воду, чувствуя возбуждающую ласку густой пены.

Ее окружала тишина, нарушаемая лишь едва уловимыми звуками лопающихся пузырьков.

Вдруг она открыла глаза, резко выпрямилась. Что это за звук?! Дверь! Раздались чьи-то шаги, скрипнул дощатый пол.

Да это Ида! Лекси с облегчением вздохнула. Интересно, где это бабушка пропадала весь день.

Лекси в ожидании посмотрела в открытую дверь ванной.

— Я здесь, — нараспев протянула она.

Откинулась на спину, окунувшись в теплую воду. Пол снова недовольно скрипнул, теперь уже совсем близко.

Мелькнула тень, и в следующую секунду она увидела его.

И тут из ее груди вырвался крик.

Увидев Лекси, Камерон Рид быстро выскочил в коридор и закрыл за собой дверь. Вероятно, ей хочется немного побыть одной. Послышался всплеск воды, щелкнул замок.

Легкая улыбка скользнула по его губам. Все равно он уже видел все, что нужно.

Не сегодня, конечно. Пять лет назад.

Но в ту секунду, когда он увидел расширенные от испуга карие глаза Лекси, этих лет как не бывало. В одно мгновение он разглядел нежную линию ее шеи, сливочную белизну плеч и тугие бутоны сосков, поднимающиеся над пеной.

Секси-Лекси — так он называл ее в свое время. Конечно, это было очень давно — когда они вместе принимали ванну и он занимался с ней любовью, наслаждаясь каждым изгибом ее влажного возбуждающего тела.

Камерон перевел дыхание. На миг образ обнаженной Лекси возник перед глазами. Она не изменилась. Разве что стала еще красивее.

Прошло столько лет, и он захотел ее с прежней силой.

Что она делает здесь, в этом доме?

Наверняка Лекси не узнала его. Она явно испугалась — приняла за постороннего. Эта мысль показалась бы ему смешной, если бы не болезненное сознание того, как разошлись их жизни с той поры… С того волшебного времени, которое он тщетно силился забыть. Да, с этой задачей ему так и не удалось справиться.